5 Things to do in Freezingly Cool Ávila

Lähdettiin lauantaiaamuna kanadalaisen aupair-naapurin kanssa blablacarin kimppakyydillä kohti Ávilaa. En varsinaisesti hyppinyt ilosta aamulla herätessäni kurkkukipuun ja muistaessani host-isäni neuvot: "pue paljon vaatetta päälle, sillä Ávilassa on aina kylmempi kuin Madridissa." Selitys kaupungin kylmyydelle johtuu sen korkeudesta, nimittäin Ávila sijaitsee vähän yli kilometrin korkeudessa - itse asiassa melkein samoissa luvuissa kuin korkein vuoremme Halti - vaikkei sitä kaupungissa oikein huomaa. Kyseessä on pieni 60 000 asukkaan kaupunki, johon jaan turistivinkit NYT!

Last Saturday morning, we took a carshare to Ávila with my Canadian au pair friend. I wasn't exactly jumping for joy waking up to a sore throat and remembering my host father's advice: "put on warm clothes because it will be even colder in Ávila" The reason for the coldness lays in the city's altitude which is over one kilometer - that's nearly the same height as our highest point in Finland called Halti. We're talking about a city with roughly 60 000 inhabitants, so I'm going to share my touristy tips right NOW!

Kirkkoja riittää Ávilassa ja ne ovatkin yksi sen päänähtävyyksistä. Me vierailtiin kahdessa: suuressa pääkatedraalissa, jota ei voi olla huomaamatta ja pienemmässä, mutta hieman erilaisessa San Vincenten kirkossa. Pääkatedraalissa on hurjasti nähtävää, joten sille kannattaa varata aikaa, jos kiinnostaa tutustua siihen kunnolla. San Vincentessä oli taas jännittävä tunnelma: koko kirkko oli sisältä kylmä, eikä se ollut turistien täyttämä. Molempiin saatiin muuten englanninkieliset selostukset lipun mukana.

There's a whole bunch of churches in Ávila and not surprisingly they're one of the main attractions. We visited the big main cathedral which you will definitely see the minute you come to Ávila and a smaller but a bit different church of San Vincente. There's really a lot to see in the main cathedral so I suggest you make sure you have enough time to see it. In San Vincente the atmosphere was interesting: the whole church was cold from the inside and it wasn't packed with tourists. Both places included audio guides in English with the ticket.

Matkamuistomyymälöitä kannattaa tutkia vähän tarkemmin - enpä olisi uskonut, että sanoisin näin joku päivä - sillä kaverini löysi laadukkaat käsin tehdyt nahkakengät vain 45 eurolla. En sano, että kaikkea roinaa kannattaa kantaa kotin, mutta erityisesti nahka-asusteet, veitset ja astiat kannattaa tsekata ja jutella vähän liikkeen omistajan kanssa. Mulla on kova luotto siihen, että pienissä paikoissa osataan valmistaa laadukkaita tuotteita.

You should take a good look at the souvenir boutiques. (I can't believe I'm actually recommending this) But by this I don't mean hoarding all sorts of touristy things, but appreciating the local handwork. For example, my friend found handmade leather shoes for only €45 and they seemed to be excellent quality. You should definitely look at the the leather goods, knives and tableware. I know they make things with good quality in these kinds of small places. 

Ja mikäs tämä? Ei olekaan Kiinan muuri, vaan Ávilan muuri! Kaupungin vanha keskusta on muurin ympäröimä ja sen päälle pääsee kävelemään. Upea tapa nähdä kaupunkia ja, no, kävellä muurilla, koska se nyt vain on niin hirveän hauskaa! Ehdottomasti lempparijuttuni tältä reissulta. Täällä kannattaa mennä varovaisesti - ainakin jos on lyhyt tai lapsia on mukana - sillä askelvälit ovat törkeän isoja.

And what's this? It isn't the Great Wall of China, so it must be the Great Wall of Ávila! The historic centre is surrounded by these walls and you can go walking on them. It's a great way to see the city and, well, walk on the walls because it's just that cool! It was definitely among the funnest things during this trip. But you need to be careful - at least if you're short or have kids - because the steps are quite far away from each other. 

Kokeile paikallista ruokaa eli jättipihviä nimeltä Chuleton! Meille tytöille puolen kilon lihajärkäle kuulosti liian hurjalta, joten päädyimme italialaiseen ravintolaan pastoille, jotka ovat sellainen kestosuosikki. Ei voi kuin kehua Trattoria Robertoa - todella ystävällistä, rentoa ja huomaavaista palvelua ja herkullista ruokaa! Oltaisiin menty myös muuten churroille, mutta me ei löydetty churropaikkaa?! Kuvitelkaa, Espanjassa eikä churropaikkaa! Pelasin vähän riskillä ja otin sitten tuollaisen mantelisokerilehtitaikinamössön, vaikka olen vähän allerginen mantelille. Hyvää oli!

Try the local massive steak called Chuleton! For us girls the 500g steak was a bit too much so we opted for an Italian restaurant instead. I can't help recommending Trattoria Roberto; the staff was all so friendly and laid-back and the food was delicious! We also would've eaten some churros but we didn't find a churro place?! Just imagine being in a place in Spain without a churreria! I took a risk and ended up trying an almond-suger-pastry-thingy even though I'm allergic to almonds. It was good!

Viimeisimpänä vinkkinä: käykää hieman keskustan ulkopuolella olevassa hotellissa, entisessä palatsissa, Palacio de los Veladassa! Mulle kerrottiin tuosta ennen meidän reissua, mutta jotenkin se vain unohtui kokonaan. Siellä pystyy kuulemma vain syömään, jos ei halua ihan yöksi jäädä Ávilaan.

Ja pieni vinkki vielä! Jos haette turisti-infosta kartat - mikä on hyvin suositeltavaa - älkää käyttäkö niitä linja-autoaseman löytämiseen. Se on ilmeisesti vaihtanut paikkaa eikä pidä paikkansa kartalla.

And as my last piece of advice: visit a hotel called Palacio de los Veladas outside the city centre, which is a former palace. I was told about this before our trip but somehow we just forgot about it when in Ávila. Apparently you can only dine there if you don't want to stay over night.

Oh and a little tip! If you get the map from the tourist reception, make sure you don't use it to navigate to the bus station. It's apparently out of date.